电是一种涉及电子沿导体（如电线）运动的能源类型。电流可以沿着电线向一个或多个方向发生。在电流沿着一个方向流动时，就是直流电（DC）。交流电（AC）发生在电子沿多个方向流动时。电池产生直流电，而给家庭和其它建筑提供电力的电网使用的是交流电。

直流电

除了少数动物或闪电以外，电很少自然发生。在对电能产生的研究过程中，科学家发现电和磁场是相关的。电线附近的磁场导致电子沿着电线单方向流动，因为它们被磁极排斥和吸引。这是电池产生直流电的原理，这主要归功于美国发明家爱迪生在19世纪付出的努力和推广。

交流电

到了19世纪后期，另一位美国科学家尼古拉斯特拉开发出交流电，能传输不同电量。与沿着电线稳定运用磁性不同的是，他用旋转的磁铁。在磁性被导向一个方向时，电子流向正极，但在磁的方向翻转时，电子也随之改变方向。

电压

交流电与直流电的另一个区别是传输的能量不同。每块电池被设计成只产生一个电压水平，并且直流电不能传输的很远，因为会逐渐损失电能。发电厂的发电机产生的交流电电压可以由另一种机制（变压器）施加上下压力。

变压器

变压器用于需要增加或降低电压的地方。例如，它们常见于电线杆。发电厂产生的电力电压很高，因此可以传送到很远的地方。然而，在电力到达住宅和其它建筑时必须降低电压才能用于家用电器或机器设备。可以通过适配器将直流电转变成交流电，如笔记本电脑上的电池等。